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草木蔥

拿到女兒畫的三幅人像，鐘澄仔細對照了一番。最後還拿到族中，請老族長鐘鼎銘和族中其他的叔伯兄弟幫忙鑒別。

起初他們皆嘆服於繪畫的技法。能將人物畫得如此逼真的，之前還聞所未聞。後來應鐘澄再三所請，才把註意力挪到三人之間的相似點上來。

聽完鐘澄的解釋，沈默許久的老族長，終是開了口：“澄哥兒，你是說林氏當年產下的，是對雙生子？”

“是的，母親跟侄孫是這樣交代的。”鐘澄臉上看不出悲喜，把當年的情景和盤托出，“說是剛生下就沒了氣息，被穩婆抱了出去，就地掩埋了。後來林氏過世，母親流離失所。據說那村子有人染上瘟疫，馬上要封村了。被音娘她父親在江南辦事的貼身護衛救了。說啟程回鄉時，手忙腳亂的，母親也沒顧得上找那孩子所埋之地，把他挖出來帶走。”

鐘鼎銘捋了捋頜下稀疏的胡須，銳利目光盯了鐘澄良久，最後才緩緩說道：“認祖歸宗不是小事。還需謹慎為好，須得查清那孩子來歷。當初他的養父母是何人？可否能找到人證物證？到時上衙門裏，去變更戶籍時，手續都得齊全了。咱們鐘氏，可背不起奪人子嗣的罪名。”

鐘澄點了點頭，朗聲應道：“入宗祠的事，當然得按規矩來。臘八休館後，侄孫到寶應和周家橋都跑一趟。查查當地衙門的記錄，一定會找到證據來的，萬一不成，再想辦法不遲。”

妙如這邊，自從替他們畫了像，沒有人比她更清楚，龔杉跟她父女間那種親人的感覺。

不過。這時代沒有DNA親子鑒定的技術。若是真要認親，恐怕困難重重。說不定到最後，又會祭出可笑的“滴血認親”那招來。恐怕得有其他證據才行。

夜幕降臨，華亭街一幢老宅子的東北角，屋檐底下兩只燈籠，透出昏暗光芒。

此處是鐘家五房正室太太楊氏起居之所。從搬家那時起，這院子裏，從管事的婆子到掃灑的小丫頭，都是副噤若寒蟬的狀態。

原因無它，現在府裏得勢的是二房太太宋氏。

自從楊氏的父弟被問斬。母親也死在獄中。最後還因窩贓之罪，累及相公入獄，家裏被人上門查抄。

雖然最後有驚無險，相公也被放回了，她的嫁妝也並未全數抄走。楊氏一系的人，在家中的地位，卻是一落千丈。

如今她以守孝的名義，龜縮在後院一隅，平靜過著自己的日子。

若一直是這樣，鐘府後院倒也相安無事。可楊氏偏偏是個不甘寂寞的人。雖然已經不管家中瑣事了，可該打聽到的消息，一樣也不少。

不久後，她就聽說相公，收了祖孫倆在家中住著。還打算邀元配林氏的親弟弟，一同到學館執教。讓林家人從泗州搬到本地，跟她家做鄰居，這讓她心裏又膈應起來。

月上中天。楊氏院子的大部分人都已入眠。白天打聽來的消息，讓楊氏寢食難安，正跟崔婆子，在燈光底下小聲嘀咕。

“還領來了一位十二、三歲的少年，讓大姑娘到前院去替他畫了像。”後來，崔媽媽特意到前院查訪了一番。打聽到詳情，跑來跟主子匯報。

“怎麽一回事兒？以為遠離京城，跟旭兒訂了親，就可肆無忌憚了？不守閨訓了？十三歲的待嫁閨女，整日不是往和尚廟裏跑，就是盯著外男，替人畫像？當汪家和大姐是好欺負的嗎？”楊氏對這門親事，心裏本就有氣。如今找到由頭了。借機發作起來。

“小姐，老爺夫人都沒了！您現在可千萬要沈住氣呀！不能生事惹怒了姑爺，那時事情就難以挽回了。”崔婆子有些後悔告訴她這些。

楊氏憤憤道：“他敢！以前顧惜名聲，就沒敢寫休書！現在就不怕他女兒，被姐姐退了親？若這事傳到京城。看丟的是誰的臉面？”

“小姐，您現在千萬不能激動，捱到明年三月，您就可出來主持家務了。在這之前可別讓他人鉆了空子。再怎麽說，您都得為一兒一女考慮。大少爺還小呢……”崔媽媽無法，只得拿她兩孩子作對象勸導她。

聽了此話，楊氏漸漸平覆下來，望著她的乳母，喃喃道：“可是，若林家搬來，那女人豈會放過機會，肯定會把京裏發生的事，全數告訴林家的女眷。到時，那些事情勢必會在本地傳開。在淮安，以後咱們都沒法出去走動了。這日子該如何過下去？”

“到時再說！姑爺最後不會不管兩孩子的。妤姐兒沒幾年就該論嫁了，您現在可不能胡塗呀！夫人生前是怎麽交待的……”

“罷了！如今我已經不求什麽了，把兩孩子養大就成。若逼得過分，大不了來個魚死網破，休就休了。咱們另尋塊地方居住，有銀子還怕餓死？！”

窗外，不知什麽東西掉在地上，猛然發出一陣響動。

把屋裏的兩人唬了一跳，交談的聲音停了下來。等了半晌，也見其他動靜。以為是夜貓子掀翻了窗臺放置的繡繃子。兩人就沒甚在意，繼續剛才的話題。

誰知，沒過一會兒，窗棱又被類似石子的東西敲打了一下，隨即還有道人影快速閃過。

把楊氏嚇得，連忙躲進被子裏。崔媽媽幫她蓋好，拍了拍她的脊背，安撫道：“先莫要慌張，老奴出去探探。”

說著，她腳下不停，吱呀一聲拉開了房門。

大約過了半盞茶的功夫，崔婆子才重新返回室內。

聽出是她的腳步聲，楊氏從棉被裏探出腦袋，疑惑地望向她。

“小姐，褚統領來了，他想見見您！”

聽到提起此人，楊氏氣不打一處來，憤恨道：“我還以為他早入地府了，扔下爹爹娘親不管，現在跑來幹甚？人都沒了……”

“小姐，要不，見了人再說？！”知道她是個爆脾氣，崔婆子補充道，“他瞎了一只眼，像是受過很重的傷。還說，有三爺子嗣的下落。”

“三弟的子嗣？呸！騙誰呢？他何時有子嗣了！”楊氏斜睨著眼，不以為然地唾了一口。

“小姐，您忘了，那日三爺的外室找上門，不是都快生了嗎？”崔婆子及時提醒道。

聽到她提起此事，楊氏更是恨海難填，本想詛咒那女人幾句。

隨即轉念一想，三弟如今都不在了，若真有個孩子，楊家也不算絕了後。遂擺了擺手，吩咐道：“把人帶進來，我倒是要看看，那害人精生出了個什麽東西，害得楊府家破人亡。”

說著，她從床上爬起來，走到妝鏡前，理了理衣襟和發髻。端坐在靠窗的軟榻上，等著把人帶進來。

崔婆子應聲出門，沒過一會兒，領進來個頭部蒙著黑布，身材魁梧的男人進來。

那男子閃身進屋後，又打開窗子，朝外面張望了片刻，才放下心來。

楊氏在他後面，涼涼地諷刺道：“如今這院子，連走錯門的，都不會跑到這兒來了，你就放心吧！”

那男子這才轉過身，撲嗵一聲跪下，磕頭請罪：“罪奴褚勇，拜見二小姐！”

“擡起頭來！”強壓下怒火，楊氏死死盯著對方，好似要把他生吞活剝一般，“你如今知道出現了？爹爹和三弟問斬時，你上哪兒去了？石家到獄中逼迫三弟簽下放妻書時，你上哪兒逛去了？你現在來，還有什麽用？”

褚勇把頭磕得山響，連連求原諒：“小人有不得已的苦衷。自從那次據點被抄後，小人受傷昏迷了數日。待傷好後，想再次潛入獄中，救出主公和少主。誰知他們被挪了地方，小人再也不能得手了。後來想起主公有次交待，萬一事有不成，怎麽著，也得為楊家留個後嗣。就把那位替少主懷上骨肉的女子，運出了學士府。不久後，她就產下了位小少爺……”

“早幹什麽去了？那禍害就不該出現！害得爹爹失去了石家這個有力的臂膀。你怎地不派人看緊她？！”

“小人萬死難辭其咎，羽揚衛混進了細作，小人也是分身乏術。”

“你如今找上我，還想要什麽？”

“小人想求二小姐，派個忠誠可靠的奶娘，幫著照顧小少爺。小人一個大男人，實在照顧不來奶娃。又不敢聲張，四處去找外人來伺候，怕走漏了消息，引來別人的追殺。想看看二小姐這邊，有無以前楊府出來的家生奴婢，可派出一個來？”

“我隨後幫你挑挑，先回去吧！”夜深了，楊氏也不讓他呆太久，把人打發回去了。

龔家祖孫倆，被接到府裏住下來後。鐘澄對外宣稱，龔杉是他新收的義子。沒過多久，省裏的學政，巡到淮安府，組織了一場院試。龔杉以優異的成績，取得了秀才身份。

轉眼間，就進入了十一月。妙如還在雲隱山上用功，準備汩潤書院年底期考的時候，山下的鐘府裏，來了位不速之客——汪峭旭，他是來替汪家送年禮的。

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